Soft Starter

6 a 30 s é uma faixa típica de rampa configurada em muitas aplicações, mas o valor correto nasce da inércia, do torque resistente, da corrente admissível e da capacidade térmica do motor. A soft starter é um equipamento de partida eletrônica que utiliza pares de tiristores em duas ou três fases para controlar gradualmente a tensão eficaz aplicada ao motor. Ao reduzir a tensão no início, limita a corrente e suaviza o torque. Depois que o motor alcança a velocidade, um contator de bypass interno ou externo pode retirar os semicondutores do caminho e reduzir perdas. Na parada, alguns modelos oferecem rampa, controle de bomba e frenagem. A tecnologia é adequada a bombas, ventiladores, compressores, esteiras e máquinas que operam em velocidade fixa. Comparada ao VFD, custa menos, gera menor complexidade e pode produzir menos perdas em regime quando o bypass fecha. Em contrapartida, não altera a frequência da rede. O motor continua próximo à rotação nominal. Em bombas centrífugas, uma soft starter reduz golpe de aríete na partida e parada, mas não regula pressão continuamente. Para isso, um VFD é mais adequado. O dimensionamento usa corrente do motor, classe de serviço, número de partidas por hora, temperatura, altitude e tipo de conexão. O torque de partida cai aproximadamente com o quadrado da tensão; reduzir demais pode impedir aceleração e aumentar aquecimento. A corrente precisa ser medida. Um modelo subdimensionado pode entrar em proteção ou danificar os tiristores. O circuito ainda exige disjuntor ou fusível, contator quando requerido, proteção de sobrecarga e seccionamento. A soft starter pode oferecer entradas, relés, Modbus e diagnósticos. A automação deve enviar start/stop por interface definida e ler pronto, em rampa, bypass e falha. Um comando remoto não substitui emergência, proteção mecânica ou intertravamento local.

Soft starters se enquadram em requisitos da IEC 60947-4-2 para controladores e starters semicondutores de motores AC. A instalação deve ser coordenada com IEC 60204-1, ABNT NBR 5410, proteção contra curto-circuito, sobrecarga e instruções do fabricante.

• A
  Reduz impacto elétrico e mecânico na partida

  A corrente menor reduz queda de tensão e esforço em cabos e transformadores. O torque gradual reduz choque em acoplamentos, correias e tubulações. Isso pode aumentar vida. O benefício precisa ser comparado ao custo. Em motor pequeno com rede robusta, partida direta pode bastar. Em bomba ou ventilador grande, a redução de manutenção justifica. O projeto deve medir partida existente e definir objetivo.
• B
  Não substitui o controle de velocidade

  Após o bypass, frequência e velocidade seguem a rede. A soft starter não economiza energia por reduzir rotação. Confundir com VFD leva a expectativas erradas. Se o processo precisa variar vazão, pressão ou velocidade, usa-se VFD. Se precisa apenas suavizar partida e parada, a soft starter é adequada. Esse critério evita custo e complexidade desnecessários.
• C
  Integra diagnósticos ao sistema de automação

  Relés e protocolos podem informar pronto, em operação, bypass, sobrecarga, falta de fase e falha de tiristor. O CLP registra. O comando remoto precisa de modo local/remoto. Perda de comunicação leva a estado definido. Falhas não devem gerar reinício automático sem análise. A automação pode escalonar manutenção e medir tempo de partida. Tendência crescente indica carga mecânica ou tensão.
• D
  Exige coordenação térmica e de curto-circuito

  Tiristores não substituem disjuntor ou fusível. O fabricante fornece combinações. A sobrecarga pode ser interna ou externa. A classe deve corresponder ao motor. A corrente de curto presumida define capacidade condicional. Contatores e bypass entram. O painel precisa de ventilação. Um equipamento que cabe em trilho ou placa ainda dissipa calor. O dimensionamento é de sistema.